Durch die feste Form und die umlaufende Hutkrempe unterscheidet sich der Hut als Kopfbedeckung von einer Mütze . Verläuft dieser Rand um den Hut nicht ganz um den Kopf, spricht man von einer Kappe. Es gibt differenzierende Bezeichnungen unter der Interpretation Hut gleich Schutz wie Regenhut, Sommer- oder Sonnenhut, wobei der breite Rand den Eigentümer vor der Witterung schützt, kühlt oder wärmt, wie z. B. beim Sombrero und beim Südwester. Dient die Kopfbedeckung zuerst zur Sicherheit vor Verletzungen, redet man vom Helm. Den Hutstumpen benutzen Modisten und Hutmacher als Zwischenprodukt für die Herstellung der verschiedensten Hutformen. Der Hut kann neben seiner praktischen Aufgabe zur Unterstreichung und zum Ausdruck der Persönlichkeit seines Trägers dienen und die Zugehörigkeit des Trägers symbolisieren.
Das Wort bedeutete am Anfang Decke oder Schutz (Obhut, behüten) und stammt vom mittelhochdeutschen Huot ab, wurde dann aber spezieller in der Bedeutung Kopfbedeckung verwendet. Durch Entfall des Anlautes und Lautverschiebung des auslautenden Konsonanten entstand es aus einer indogermanischen Wurzel *kadh- oder *skad- schützende Bedeckung (so noch in Sanskrit Chad ).
Dagegen bezeichnet die feminine Form (mittelhochdeutsch Huote) Aufsicht, Fürsorge, Schutz im Allgemeinen. In Abhängigkeit auf Lehnsverhältnisse, die Bewachung von Frauen, aber auch militärische Wachen, wurde diese unter anderem benutzt. Daraus entwickelte sich die Redewendung Auf der Hut sein.
Für einen sozialen Status oder die Gruppenzugehörigkeit, stellt der Hut in vielen Kulturen ein Merkmal dar. In Europa waren Hüte früher generell ein unentbehrlicher Bestandteil der Ausgehkleidung.
Die Funktion als Kopfbedeckung zum Schutz gegen Kälte, Nässe oder Sonnenstrahlung, ist die wichtigste Funktion des Hutes. An Stelle des Hutes werden gegenwärtig oft auch Mützen, Kopftücher oder Kappen (Baseballkappe) verwendet. Bei offiziellen Anlässen wird z. T. auch heute noch von Frauen das Tragen eines Hutes erwartet. Ein bekanntes Beispiel ist das Pferderennen im englischen Ascot.
Hut Konrad & Mode – Hüte Mannheim